ビルのエントランス。バトーが天井を見上げていた。
天井から吊るされた鳥、アンドロイドのアコーディオン弾き、正面のエレベーターに乗った。
この古臭いエレベーターが、静かに動き出した。
『この建物の見取り図を読み出しておけ』
『リョーカイ』
暗い廊下の両側に無数に並ぶサーバ群。ファンの低い唸り声。その中の一台に、バトーが身代り防壁を通したコードを接続した。
ネオンが消え、ショーウインドウが割られている店の奥の小部屋にいた。完全義体の情報屋はいなかった。机の上に、折鶴が落ちていた。
サーバに接続してからの数秒間で、バトーの身代り防壁を無力化し、電脳の攻勢防壁までも突破して、「何か」がバトーの脳を制圧した。
その「何か」に話しかけた。
「お前は誰だ?」
―私に名前は無い。肉体から持ち出した記憶はごく僅かだ―
「目的は何だ?」
―私が私であるために必要とされるものを手にしたい。それには手助けが必要だ―
「俺がここに来ると知っていたのか?」
―私は個を確立していないゴーストの情報でしかない。知る事はない……手助けの礼に、この端末の使用者に関する情報を与える。顔、今の名前、居場所――
向かいのビルの屋上まで上がり、ウチコマを自閉モードにさせてからジャックインすると潜入の跡が見つかった。
『バトー、どうだ?』
『端末は見つけましたよ』
『ローレンス・ソサエティに教育関連テロリストの影が見つかった。イシカワ達が向かっている。合流しろ』
『いくら俺でも、いきなり警察系の暗号で暗号通信を受けたら、いくらか手間取るんだよ。最近は警察以外にも警察の暗号を使うところが増えて…』
『昔の仲間を集められるか?』
『あぁ、死んだ奴以外はな……』
『集めておいてくれ』
ツクバのヘリポート。9課のヘリを見上げるバトー。飛び立つ白い鳥達。
「ローレンスはツクバ・フロートができて以来の企業だが、規模で言えば旧関東でトップクラスだ」
ガラクタ屋の情報屋が、借り物の船の上でバトーに話していた。
『バトー、現地の人間なんか使って大丈夫か?』
『心配いらねぇよ』
『こっちの準備は完了した。ヒノキとゾウダが回線に枝を張っている。プロトが俺たちの通信の中継をやってる』
湖の水面に、睡蓮の花が咲いている。
「ダイバーは作業を終えたぞ、バトー。マルは電波塔から狙撃の準備をしている……俺たちにできることはここまでだ」
ロクスの専用港に着けた船からバトーとウチコマが降りた。海上セキュリティはあと2分で正常に戻る。
対戦車砲でウチコマが潰されたのは、コンテナとコンテナの間を通り抜けているときだった。狙撃手は他にも二人はいた。ウチコマを盾にしていると、近くの倉庫から大型の多脚戦車が出てきた。
しかし、その戦車は向きを変えて、無反動砲でコンテナの上にいた狙撃手を潰した。
ロクス社ビルの専用港側搬入口から、武装した警備アンドロイドが出てきたが、多脚戦車の砲撃になぎ払われた。バトーは戦車の足の間を滑り抜けて、ロクス社ビルに入った。戦車はそのまま動かなくなった。
バトーは地下第二レベルの通路まで降りてきた。電波の届かない第二レベルには、社内ネットのメインフレームが並んでいる。バトーが中継器を接続した。
『繋いだぞ』
『12秒前から、外部回線にデコイを送り込んだ。システムを制圧するまで待ってろ』
ロクス社の保安課長が慌しく保安室に入ってきて、予備も含めすべてのIAを起動した。
「警備室を呼び出せ」
「警備主任への論理的接続不可能」
「警備室、外部から遠隔制圧されました」
「セクションコードを持っていたのか確認しろ」
―外壁内でウイルス増殖中―
―第一レベルの防壁70%損傷―
―損傷部を隔離、武装デコイを装備―
―マスクアレイに攻撃開始―
―サーバのオフラインを確認、防壁アレイ起動―
―アクセスポイントを発見―
―ウイルス転送開始―
『イシカワ、どうだ?』
『敵の処理速度が速すぎて追いつかない。大量の電脳を並列化でもすれば何とかなりそうだがな』
ティルト内から無線でのハッキングを行っていたが、身代り防壁から煙が上がった。
「持ち直したか」
「残りのウイルスをワクチンで中和しています……サーバ上のスペースで、防壁発生中、自律プログラムと思われます」
「確認しろ」
保安課長は、首のジャックにコードを差し込んだ。
―防壁A‐22、機能不全―
―セキュリティ区画の防壁アレイ、突破された―
―コントロールが低E―
―システムを再起動―
IAが機能停止し、保安課長が脳を焼ききられた。
バトーは、貸しサーバ屋のビルのエントランスにいた。アンドロイドのアコーディオン弾きはいなかった。
天井から折鶴が落ちてきた。
―協力に感謝する。ツクバの協力者には、銀行口座から謝礼を支払ってある。ローレンスの犯罪性の証拠は押さえておいた。例の端末の利用者の情報はここにある―
「お前はどうするんだ……」
―ネットの海へ漕ぎ出す―
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